Pokhara Himalaya Golf Club

Eine Golfreise zum Himalaya Golf Club

Himalaya Golf Club in Nepal.

Einige Golfplätze (z. B. Sand Hills) scheinen mühelos auf einem besonderen Grundstück entstanden zu sein, während andere auf ein Design der Superlative setzen, um dem Golfer das Gefühl zu geben, dass er auf einem besonders guten Platz spielt. In Friar’s Head zum Beispiel sorgen Coore und Crenshaws meisterhafte Streckenführung und die Liebe zum Detail, mit der sie die verschiedenen Teile des Geländes miteinander verbinden, dafür, dass der Golfer das 18. Grün in dem Glauben verlässt, dass das Gelände für den Golfsport prädestiniert ist, obwohl es in Wirklichkeit großer Anstrengungen und Fantasie bedurfte, um diesen Eindruck zu erwecken.

Der Himalaya Golf Course außerhalb von Pokhara, Nepal, fällt in die letzte Kategorie, denn der Golfer glaubt, dass er auf einem der wenigen wirklich überwältigenden Plätze spielt, die es auf der Welt gibt. Der Golfer hat Recht, aber dieser Ort hat nicht gerade um einen Golfplatz gebettelt. Vielmehr bedurfte es immenser Vorstellungskraft und Kreativität, um den Platz zu planen, zu entwerfen und zu bauen und ihn dann immer weiter zu verfeinern. Und zu allem Überfluss wurden die Planungs- und Bauarbeiten von Amateuren ohne jegliche Erfahrung in der Branche durchgeführt!

Der Platz verdankt seine dramatischen Erlebnisse Major Ram Gurung, einem Gurkha, der 30 Jahre lang in der britischen Armee diente, bevor er sich 1994 nach Pokhara zurückzog, um den Platz zu entwerfen und zu bauen. Major Gurung ist einer der wenigen Gurkhas, die jemals die Royal Military Academy in Sandhurst in England absolviert haben und war der erste Nepali, der bei den britischen Gurkhas mit dem Golfsport begann. Er erreichte ein Handicap von 8 und war Sekretär der Brigade of Gurkhas Golfing Society, als er in Hongkong stationiert war.

Kurz vor seiner Pensionierung wurde Major Gurung gebeten, über ein neues Resort außerhalb von Pokhara zu beraten. Das Resort sollte nur 30 Hektar groß sein, und er riet den Eigentümern, einen Pitch-and-Putt-Platz zu bauen, aber nicht mehr, da die Fläche begrenzt war. Die ursprünglichen Partner waren über diese Nachricht enttäuscht, luden ihn aber trotzdem ein, das Gelände zu besichtigen. Während die Eigentümer ein flaches Gelände am Rande eines Canyons im Sinn hatten, erzählt Major Gurung von seinem ersten Eindruck:

Als ich das Gelände des Resorts besichtigte und buchstäblich über dieses rohe, unverfälschte Canyon-Land stolperte, durch das ein Himalaya-Fluss fließt, war meine erste Reaktion: “Hier ist die Möglichkeit, einen Neun-Loch-Meisterschaftsplatz anzulegen. Kannst du das Land erwerben?” Das Land wurde dann auch erworben.

Der Architekt Ron Fream, ein Amerikaner, der Nepal mindestens 20 Mal besucht hat und sowohl den Himalaya Golf Course als auch den Yeti’s Golf Course im Fulbari Resort (ebenfalls in der Nähe von Pokhara) pro bono betreut hat, schreibt sogar, dass Major Gurung “einen Golfplatz konzipiert hat, den kein anderer hätte anlegen können” und beschreibt die Perspektive des Golfers: “Du hast begonnen, die Schwindel erregende Orientierungslosigkeit zu bestaunen, wenn du Loch für Loch in den Grund der Schlucht hinabsteigst. Jetzt ragen die steilen Wände auf beiden Seiten empor.”

Major Gurung war von der Möglichkeit, einen besonderen Golfplatz zu schaffen, so begeistert, dass er sich als Partner an dem Projekt beteiligte, den Platz entwarf und den Bau überwachte. Mit seinem Hintergrund als Golfer und seinem großen Interesse an Garten- und Landschaftsbau war er die logische Wahl für das Projekt, da es im Umkreis von 1000 Meilen an professionellen Architekten und Bauunternehmern mangelte.

Wie ist er dann an das Projekt herangegangen? Er antwortet: “Mein Hauptanliegen bei der Gestaltung des Platzes war es, mit der Natur zu fließen und die Sinne des Golfers durch das Geräusch und den Anblick von Flüssen und Canyonrändern so weit wie möglich zu fordern.”

Es überrascht nicht, dass er sich von zwei der dramatischsten, aber auch strategischsten Löcher im Golfsport inspirieren ließ: Das 16. in Cypress Point und das 17. auf dem Old Course in St. Andrews. Sein Verweis auf das Rauschen des Bijayapur-Flusses, der durch den Canyon fließt, ist keine Übertreibung – man kann den wilden Fluss, der die Schneeschmelze aus dem Annapurna-Gebirge abführt, tatsächlich aus mehreren hundert Metern Höhe am Rand des Canyons hören. Ein dominantes, natürliches Geräusch ist eine wunderbare Ergänzung für jeden Golfplatz, wie Liebhaber von Golf am Meer bestätigen können. Allerdings muss der Golfer beim Überqueren des rauschenden Flusses an einigen Stellen Vorsicht walten lassen, genau wie bei einer Himalaya-Wanderung.

Der Plan war, neun Löcher zu bauen und dann zu erweitern, in der Hoffnung, eines Tages 18 Löcher zu haben. Die ursprünglichen neun Löcher, deren Fertigstellung “vier Jahre reine Handarbeit” erforderte, bestanden aus den jetzigen Löchern 1-3, einer längeren Version des jetzigen 5. Lochs, den jetzigen Löchern 6 und 10, dem jetzigen Loch 13 von einem Abschlag auf der anderen Flussseite (in der Nähe des jetzigen 10. Grüns) und den jetzigen Löchern 14 und 15. Obwohl es verlockend wäre, mit einem solchen Neun-Loch-Platz aufzuhören, der mit jedem Neun-Loch-Platz der Welt konkurriert, wollten Major Gurung und seine Partner mehr Löcher bauen. Zum einen, weil es noch mehr großartige Löcher zu bauen gab, und zum anderen, um den Platz als Reiseziel zu etablieren (denn, ob zu Recht oder zu Unrecht, Golfer sind eher bereit, einen 18-Loch-Platz zu spielen als einen 9-Loch-Platz).

Major Gurung fügte geschickt das vierte Loch mit nur einem Schlag ein, verlegte den Abschlag für das alte vierte/neue fünfte Loch und fügte die Löcher 7-9, 11-12 und 16 auf einem zuvor ungenutzten Grundstück hinzu. An den Löchern 1 und 2 wurde auf jedem Grün ein zweites Loch gestochen, so dass die Spieler diese Löcher erneut spielen mussten, um 18 zu erreichen. Auf dem Papier klingen diese Ergänzungen zum Erreichen von 18 Löchern zwar gezwungen, aber in der Ausführung ist das Design nahtlos gelungen. (Obwohl es vom 15. Grün bis zum 16. Abschlag einen ordentlichen Anstieg aus der Schlucht gibt, weiß der Golfer, dass er irgendwann aus der Schlucht klettern muss (wie er es früher am Ende seiner Runde getan hat), und es macht ihm nichts aus, denn der 16. Abschlag ist wohl der dramatischste im ganzen Golfsport). Major Gurung beschreibt die Erweiterung so: “Wir haben es geschafft, den Platz zu erweitern, ohne das Gesamtlayout zu zerstückeln.”

Die Erweiterung von 9 auf 16 Löcher ist vor allem deshalb bemerkenswert, weil die ursprünglichen neun Löcher ohne die Gewissheit angelegt wurden, dass mehr Grundstücke zur Verfügung stehen würden, um mehr Löcher zu ermöglichen. Daher wurden die ursprünglichen neun Löcher als die bestmöglichen neun Löcher konzipiert, und die nachfolgenden Löcher mussten um sie herum angelegt werden. Die Tatsache, dass die meisten Besucher nicht wissen, dass der Platz nicht zur gleichen Zeit angelegt wurde, ist ein Beweis für Major Gurings Arbeit.

Das Grundstück, das ursprünglich für einen Teil der hinteren Neun vorgesehen war, wurde erschlossen, daher die heutigen 16 Löcher. Auch wenn sich einige Golfplätze weigern, die Standards von 9 oder 18 Löchern einzuhalten (z. B. Shiskine mit seinen 12 Löchern), ist es ein vernünftiges Ziel für den Himalaya Golf Course, die vollen 18 Löcher zu haben, und auf dem vorhandenen Grundstück ist auch noch Platz dafür (z. B. vielleicht ein neues Loch zwischen 11 und 12 oder zwischen dem 15.) Es ist lobenswert, dass die Besitzer, obwohl es von Anfang an einen langfristigen Plan gab, die Geduld aufgebracht haben, den Platz gut reifen zu lassen und abzuwarten, wie sich die Änderungen auswirken, bevor weitere Schritte unternommen werden.

Während einige moderne Golfplätze die Sinne mit einem “Signature Hole” nach dem anderen zu bombardieren scheinen, gelingt es dem Himalaya Golf Course, obwohl er absichtlich dramatisch ist, die musikalischen Höhepunkte auszusparen: Der Blick vom 3. Abschlag, wenn der Golfer zum ersten Mal in den Canyon hinunterspielt; das Inselgrün am 6. Abschlag; der 7. Abschlag auf der anderen Seite des Flusses; der erste Blick auf das 10. Grün, nachdem man vom Fairway hinaufgeklettert ist; das 13. Grün, das zwischen einem Felsvorsprung auf der rechten Seite und dem Fluss auf der linken Seite liegt (mit der schroffen Canyonwand direkt hinter dem Fluss); der Blick auf das 15. Wie so oft bei wirklich großartigen Plätzen denkt der Spieler oft: “Das kann doch nicht so weitergehen”, um dann begeistert zu sein, wenn es doch so ist. Für den Autor ermöglichen die oben erwähnten Höhepunkte genau das.

Ein faszinierender Aspekt des Designs ist, dass einige Elemente (z. B. der unerwartete Abschlag den Hügel hinunter zum blinden 15. Grün) auch gut nach Cruden Bay passen würden. Solche traditionellen, lustigen Elemente des schottischen Linksgolfs in einer Flussschlucht in Nepal anzutreffen, ist surreal. Fream beschreibt den Platz als “raues, schroffes Golf, wie ich es mir in Schottland um 1850 vorstelle. So unkonventionell wie nur möglich, ein Beispiel für natürliches Golf”.

Bisher wurde in diesem Bericht die spektakuläre (ein unpassendes Adjektiv) Aussicht, die der Platz einen Teil des Jahres genießt, kaum erwähnt (vor allem im Spätherbst und Winter, wenn der Platz geöffnet ist). An klaren Tagen bietet das Annapurna-Massiv eine Kulisse, die in der Welt des Golfsports ihresgleichen sucht. Drei (!!) der vierzehn Achttausender der Welt sind zu sehen.

Die Gründe für diese Auslassung sind, dass (1) die Berge während des Besuchs des Autors nicht zu sehen waren und (2) die Kulisse nur das Sahnehäubchen auf dem Kuchen ist und nicht entscheidend für die Größe des Platzes. Selbst an einem dunstigen Tag lässt der Platz den Golfer über sein Design und die Schluchtenlandschaft staunen; an einem klaren Tag besteht die Gefahr einer Reizüberflutung, so stark ist das Erlebnis. Fream fasst dieses Gefühl mit den Worten zusammen: “‘Golf mit Aussicht‘ wäre eine Untertreibung”.

Dieses Platzprofil wäre nicht vollständig ohne einen Hinweis auf die Platzbedingungen. Es überrascht nicht, dass der Platz ein knappes Budget für die Instandhaltung hat. Die Löcher auf den Putting-Greens werden zum Beispiel vielleicht einmal im Monat bewegt. Ron Fream bemerkt: “Die handgefertigten Grüns wurden von Sand auf eine Art Tifdwarf-Bermuda-Gras umgestellt. Bei einem Besuch wurde Paspalum geliefert, um zu sehen, wie dieses Gras auf den Fairways mit dem örtlichen Kuhgras und der Viehweide konkurrieren kann. Die Pflege ist nach wie vor einfach. Einheimische Frauen zupfen von Hand Unkraut und harken Bunker. Die Grüns werden heutzutage mit einem Motormäher gemäht, aber zwei Männer müssen den Mäher auf ihren Schultern von Loch zu Loch tragen. Das Gras auf den Fairways wird je nach Niederschlag und Weidegang der Tiere gemäht.”

Die meisten Löcher in der Schlucht haben Zäune um die Grüns, um die Schafe, Rinder und Büffel (die auch für einen Großteil der Platzpflege verantwortlich sind) fernzuhalten. Pokhara liegt fast 2500 Fuß über dem Meeresspiegel und hat ein subtropisches Klima. In Kombination mit den geringen Niederschlägen, die in dieser Gegend fallen, ergibt sich ein faszinierend harter Platz (z. B. ist der Pitch über den Fluss zum kleinen, eng verteidigten 12.) Letztendlich plant der Platz, seine Fairways auf Zoysia umzustellen, um eine bessere Grasnarbe zu erhalten und es den Golfern zu ermöglichen, den Ball so zu spielen, wie er liegt.

Wie also lässt sich der Himalaya Golf Course zusammenfassen? Lassen wir Tom Doak selbst das letzte Wort haben: